Ortalama bir yetişkin erkekte, yaklaşık 3 litre (2,85 litre) plazma ve 2 litre (1,9 litre) hücreden oluşan yaklaşık 5 litre (4,75 litre) kan vardır.
Kan hücreleri, dokulara taşınan hormonlar, antikorlar ve enzimler ile akciğerlere ve böbreklere taşınan hücresel atık ürünler dahil olmak üzere su ve çözünmüş maddelerden oluşan plazmada askıya alınır.
Ana kan hücreleri, kırmızı hücreler (eritrositler), beyaz hücreler (lökositler) ve trombositler (trombositler) olarak sınıflandırılır.
Kırmızı hücreler, oksijen ve karbondioksiti taşıyan karmaşık bir kimyasal olan hemoglobini içeren hassas, yuvarlak, içbükey cisimlerdir.
Hemoliz, kırılgan kırmızı hücreleri çevreleyen ince koruyucu zar yırtıldığında hemoglobinin plazmaya kaçmasına izin verdiğinde meydana gelir.Hemoliz, bir kan örneğinin kabaca kullanılması, turnikenin çok uzun süre açık bırakılması (kan stazına neden olur) veya kılcal damar toplama, seyreltme, kontaminantlara maruz kalma, aşırı sıcaklıklar veya patolojik koşullar sırasında parmak ucunun çok sert sıkılmasından kaynaklanabilir.
